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California, USA (january/2007)CALIFORNIA The year just started, however, I have the feeling that I already reached great things. 2007 is the year where my project gets to an important phase, practical and decisive. It is obvious that traveling, tasting wine, knowing new cultures sound very amusing, and – trust me – they are! But I assumed a ‘self’ commitment to make this experience a personal and professional development, which I take very seriously. This first stage could not have been better. Full of surprises: California delighted me. I arrived in San Francisco on the 11th of January, planning to stay there for 7 days and later, to continue the trip to New York, for one more week - this then as an “usual tourist”. I ended up longer than the expected in California, reducing my visit to the side American east for 3 days. The final result pleased me, because if found out that the west has more to offer - of what really it interests me. The United States have great producers of wine and also a huge market. There is space for ‘boutique wine’ and also the wines produced in large scale, for great corporations - who use new technologies, controlled irrigation and have an ambitious business point of view and have loyal consumers for the good wines that they produce with an resonable price. Many of them are pretty good. However, I was more interested in those which represented to the ‘soul of the Californian wine’. The country does not has a classification system, but it possess AVAs (American Viticulture Areas), created in 1983, which divide landmarks for region, topography, climate, but it does not have restriction to the amount of production or type of cultivated variety. The area located to the north of San Francisco is known as Wine Country, inclueding Sonoma, Napa Valley and its subdivisions. Mendocino, by the north of Sonoma, is also an important region and, to the east of Mendocino and north of Napa Valley the district of Lake is situated, wich is gaining reputation. The most important subdivisions of Napa are: Carneros, Napa County, Napa Valley, Oakville, Rutherford, St. Helena, Clistoga, Spring Mountain District, Stags Leap District and Wild Horse Valley. Sonoma is the place of birth of the Californian wine, however Napa is better known. Part of the fame originated in the recognition of the quality of its wines - that many had twisted the nose (mainly French noses), when, in 1976 they won an international competition against the most tradicional wines. Yes, they had been judged better than French wines - something unbelievable for that time. This generated a revolution for wines of the "New World" - thus called the countries where the viniculture is relatively new, such as United States, Argentina, Chile, Africa of the South, Australia and Nova Zeland. Opening the doors to a market, that started to try with curiosity, wines from a non-conventional places. The subject is still controversial and, according to Decanter News, it will be the subject of a film to be released still this year. I will approach the subject again, in the story of the visit to the Stags' Leap Winery - one of the involved wineries. CALIFORNIAN WAY OF LIFE My very first visit to a winery in California was in a "native style”. I had the chance to not only know the enterprise as well as the involved people in it. Flavio; a Brazilian friend who lives in California to many years and already adopted the Californian way of life (wich is very different to the American one in my point o view…); introduced me to Caroline Frey. Caroline works in the businesses of the family and invited us to visit it and, kindly opened the doors of the property to show it. Frey Vineyards was established in 1980 for the parents of Caroline (Paul and Beba Frey), good part of the family works in the property and it is an example of successful business. They produce organic¹ (pioneers in organic wine production in the country) and biodynamic² certified wines, if a good distribuiton in the market and competitive prices. Notes: ¹ For the organic classification (considering the new USDA National Organic Program), the wine has to be made entirely from grapes proceeding from organic vineyards and cannot contain additives, such as citric acids and sulfites. Sulfites have been used as preservatives and antirust of the production and vinification of the grape since the Roman Empire. For not containing added sulfites, organic wines are more likely to oxidation and degradation that the majority of wines, particularly if they are exposed to high temperatures. ² The Biodynamic method, initiated for the German philosopher Rudolf Steiner in 1924, has 'a holistic' approach, that consists of grape growing in harmony and respect the environment - Demeter is the institution responsible for the certification in the U.S.A. The property is situated 140 miles of San Francisco, in Redwood Valley - Mendocino, having above of it the spring of the Russian River - important river that influences the local climate and it is a name of one of the AVAs. We arrived little before the sunset and went straigth to "explore" the place. The property did not seem big and it was well organized. It gives the ideia of a family business where everyne is commited and proud of it. Caroline is a charismatic person, who shows great enthusiasm for everything, including her enrollment in the business of the family. She lives harmoniously with Nature - as well as all its family and friends – as a result, to have a organic and biodynamic culture is a natural option – very suitable to the Californian style as well. She showed us the vineyards, winery, tasting room and, kindly gave some bottles of wine as a for us. We accepted her invitation to join them for dinner. We meet Caroline’s sister and friends and chated about almost anything, always with the company of Carolina’s favorite: Chardonnay (the country’s favorite wine, apparently). The company was excellent, the chat great, the food a delight (vegetarian, to please the great majority) and the wine - I must admit - very good! With a brief period of aging in barrels of oak, the Chardonnay (2005) remembers vanilla and is a good representative of the variety, in a very American style to make it and to appreciate it. I had the opportunity to learn how engaged the locals are with the wine business and its sustainable development, always compromised with quality and atent to trends, technology and market. We were gifted with some of the Frey’s: Syrah 2005; White Zinfandel 2005; Sauvignon Blanc 2005; Sangiovese 2004; Gewurztraminer 2005 and Petite Sirah 2004, which is growing in importance in the American market – Petite Shirah is a grape of misty identity, it seems to have more than one grape variety a involved in its origen; it is source of tannin in wines, many times mixed to the less strong Zinfandel (cast that it is registered mark of the country). It was a very pleasant visit and I came back hugely happy to San Francisco for meeting very genuine and friendly people with which I share interest for wine, perhaps, in different levels, but similar intensity for sure.
ENOTOURISM
California is the 4th biggest poducer of wine of the world, behind only of France, Italy and Spain. 90% of this production is consumed inside the United States. As the internal demand is high, the prices in general are raised and they are not very competitive in the external market. 'Wine Clubs' are popular and they offer exclusive promotions to the members, which pay in advance to join them.
In almost all California wine is produced, from Mexico to the Oregon, since mountains of Sierra Nevada to the Pacific Ocean, it can be found vineyards and wineries. The desert seems to be the only exception.
With a wealthy economy (California would be 5th richest country if it was independent from USA), a modern position in relation of many subjects and a conscientious preservation of its history, California is a state that remembers the past, enjoys the present with an eye on the future.
All kind of service is very good, showing the consciousness about the money it generates associated to the friendly and cordial attitude that the Californians have - in its great majority.
All of these combined with a “Mediterranean style” climate makes this a place of destination for many foreigners and many… many Americans. There is a big diversity of tourist attraction, where all find one reason to visit it, at least.
Enotourism is one of the options and for many wineries it is an important activity for their trade market, considering that most of the small proprieties sell the production directly to consumers.
The visits can be made individually or in a group - in the great majority organized by travel agencies. The last one was my first option to explore the Wine Country.
The 17th of January was the day of my excursion to the wineries with the Extranomical Adventures, Inc.; an agency that organizes visits in small groups (what considered ideal, therefore it prevented a mass of people and it was cheaper than to rent limousine - option of many).
The group was small and all of the 11 people seem to be over 30 years old. Except myself, they were traveling in couples, the majority Americans; however the crew had Australians and Scottish. VIANSA WINERY The first visit was to the Viansa Winery in the region of Carneros, no longer than one hour away from San Francisco. Because of the proximity to the Bay of San Francisco, the fog of the morning and the cold breezes of the afternoon are an influence in the climate of Carneros. The landscape of Carnero is low and dense. Two types of ground are present: clay and loam. These ground tend to influence in the vigor of the vines and to supply with the necessary nutrients without growing in excess. The great stars of Carneros are Chardonnay and Pinot Noir. As well as many enterprises Viansa has its roots in a distant land and is owened by Italian immigrant’s family who once dreamed of America making their dream to come true. They seem to have made it. You have the impression of being in an Italian Villa and at Viansa the importance of the wine as a complement to food is, literally, visible. As much as wine, the place also produces, jellies, salsas, gravies that are sold in the market where the bar for degustation is located. In adiction, the Wine Menu always suggestes a good paring with the Shop List. After a brief introduction on the place, its history and activity, we visited the cellar where the wines mature. Afterwards, we went straight to the bar to taste 4 wines chosen for the house, all of them very high in alcohol: 1) 2005 - Arneis - US$ 22.50 (14.3% ABV) Arneis is the grape variety originaly from the region of Piemont, in Italy. Rarely found in California. It presents a coloration yellow-lemon and have aromas of kiwi, rasp and ripe pineapple. 2) 2004 - Prindelo, Sonoma County – US$ 35 (15,5% ABV) Presents a purple color. This is a cut wine, with blackberry aroma. In the mouth it is dry and has chocolate tones. 3) 2005 - Imbianco – US$ 11 (15,6% ABV) Wine for dessert, made from 99% of the grape Aleatico and 1% of the Teroldigo, has a delicate flavor of strawberries, cantaloups and bergamot. 4) 2005 - "Pocamio" Aleatico – US$ 19.50 (14,5% ABV) Aleatico is a rare varietal. Off-Dry, with sharp aroma of strawberry and blackberry. It is a soft wine, ready to drink. I was intrigued with the wines off-dry and sweet, because they had high level of alcohol. So then, I asked the sommeliére if they used Chapitalization, which was answered me vagely that they interrupted the fermentation process, leaving residual sugar. Well, as the great majority of the wines it presents superior alcoholic graduation 14% of the volume, it gave me the impressionhat the grapes of the property produce a natural sugar out of ordinary… Before jumping on the car, I could observe the employees of the property (that they are contracted exclusively for this seasonal service), doing the winter cutting. MADONNA ESTATE The second visit was to the Madonna Estate also in Carneros. This establishment; in its fourth generation of a family descending of Italians, in the United States since 1913; produces organic wines and has practise a system non-conventional for the region of California: Dry Farming. In this system irrigation is not used - necessary in the region due to low rainfall level. The irrigation is only used in the first year of growth of the vine and later he is suspended, causing to a "stress" of the plant that, in water search in the subsoil, concentrates the flavors in the grape, resulting in very small berries. To facilitate the process, 'St George' rootstock is used, which is not only resistant to drought but also to the Phylloxera. The beginning of the visit was in the area where the wines are stored to rest in barrels of oak (American or French, depending on you influence them wanted in the wine). While our guide - an experienced expert of the subject - explained the system of production of the winery, another employee of the it filled up the barrels with wine, necessary due the natural process of evaporation that the wine suffers. An enlightening commentary was in relation to the expression “Estate" in the labels of the wines, that it identifies a product whose grapes are exclusively grown in the property. The wines, good examples of the quality that a organic production can offer, were enjoyned in the room reserved for it and also where the shop is located (following the model of the great majority of the wineries): 1) 2004 - Estate Chardonnay - USS 24.50 Fermented in barrels of French oak, this wine has a period of rest in its sediment (sur lie), presenting a creamy sensation in the mouth and aromas of pear and apple. 2) 2004 - Estate Pinot Noir - USS 28.50 The wine has aging of nine months in barrels of oak that is noticed in the mouth, having an aroma of red fruits. 3) 2001 - Estate Cabernet Sauvignon - USS 34.00 The product has its crushing and fermentation in stainless steel tanks and after, ages in barrels of oak for 18 months. It presents blackberry aromas, cassis and vanilla. 4) 2005 - Estate Riesling - USS 21.00 A wine to be drunk young that presents floral aromas with peach characteristics, pear and honey. From a total of 13 wines in the atual list, 2 had already been completely sold out and 9 were exclusively for sales directly in the property, remaining 2 for external sale - with addition of costs of taxes and transport. KIRKLAND RANCH WINERY Kirkland is a property in Napa Valley that reminds the "old west" style. The owners, who were farmers before discovering the great opportuny for grape growing could be in California, kept the "cowboy" style in the propriety with stuffed animals ‘decorating’ the tasting room. As you can work out, they are not organic growers neither biodynamic fans. In a style “straight forward”, we were direct to the tasting room. The very little I learnt about the property was from the information told by our driver-guide and, for the visitation (self-guided) into the corridors of the main building where, between photos from the farming past, the windows showed a modern winery. The history of the Kirkland is similar to many others in the region, where farmers and or other high capital holders had glimpsed the vitiviniculture potential of the region and invested money and efford to build a new business. High investment is a local characteristic, due the amount of money to be invested and the long term return in profits. To establish a wine business in the "new west" is necessary to be "riding", not a horse, but loads of money. The wines presented were: 1) 2003 - Kirkland Ranch Chardonnay Napa Valley - US$ 20.00 It is one Estate wine that ages 12 months in barrels of oak and rests in its residues resulting in a wine with flavor of vanilla and citric aromas and apple. 2) 2002 - Kirkland Rach Sangiovese Napa Valley - USS 20.00 Is a blended wine (90% Sangiovese, 10% Merlot). It receives 24 months from oak and presents a cured aroma and spices. Its color is not deep and is light in tannins. 3) NV Agape Late Harvest Wine Napa Valley - USS 40.00 Is a dessert wine, made from grapes Semillon and Sauvignon Blanc affected by ' noble rot ', It has more than one year blended (non-vintage). It has a good balance and it presents tropical aromas of ripe peach, pineapple and fruits. 4) 2002 - Kirkland Ranch Estate Syrah - USS 30.00 It is aged by 20 months in barrels. It is an intense wine in aromas and flavors, with characteristics of spices, chocolate and vanilla. 5) 2002 - Kirkland Ranch Pinot Noir Napa Valley - US$ 32.50 This wine was a personal choice and it did not disappoint. It is a good unit of the variety, with aroma of plums and in the mouth it presents cherry with a vanilla finishing, spices and wood. After this visit we fineshed our day in the Wine Coutnry and, the group - satisfied with the experience - returned to San Francisco after 7 hours of trip. A BEAUTIFUL DAY January, 20; a sunny Saturday (no surprise and completely joy) with mild climate for an unexpectedly cold winter; I headed again to the Wine Country to carry out he visits that had made me to delay my ticket, booked to leave San Francisco days ago. Booked visits in 2 wineries, one at 11.30h and another one two hours later, I also had time to include another one after those and, to have a picnic for lunch, always in the company of my Brazilian friend Flavio. I cautiously chose the places that I would like to visit in my last day in California. The first one was a reference from Alder; whose they keep excellent blog on wines; named Piña Cellars - among others wineries. The second winery was for historical reasons: Stags' Leap Winery. And last but not least, was a decision made on the day after an ivitation from a couple that visited Piña at the same time we did and worked ocasionaly at Robert Sinskey Vineyards. A booking is higly recommended to avoid disappointment. Some establishments do not charge the visit or tasting, however, in this in case one expects that you buy product in exchange, which can be expensive in comparison to the other wineries. The wineries that I visited are in the Silverado Trail where more than 35 properties are spread for the highway that runs parallel with the highway "29". Around 25 different varieties are cultivated in the region, where Cabernet Sauvignon the main star. You can see well known names from the highway, such as Mumm; Clos Du Val and Stag's Leap. The scenery is pretty, it has its West raised with some rocks from a time where volcanoes existed in the region and the temperature has 10° of difference between the day and the night. PIÑA CELLARS We were welcomed in the winery for a young gentleman, who already has a lot of experience in the area and currently studies viniculture, with projects to have an work experience South Africa. Piña is a family business; however it has an interest to bring young professionals from the market - as in the case of our host - because they bring knowledge and experiences with them. Piña has its activities divided: one for the vineyard and another one to the winery, with different administration and each one with its proper employees. They aim to focus the necessary attention to each one in particular. The visit initiated with tasting of units of its excellent Cabernet Sauvignon: 2004, 2005 and 2006 - being the two last ones extracted directly from the barrels. It was incredible to taste the good balance that the wine has, with a rare smooth tannin for a such young wine. This is a peculiarity of this region of Napa Valley and is very well accepted. The visit could summarize it this - what it was not bad - however; as usually it happens when a genuine interest for the subject is demonstrated; it was beyond and we has an extra "tour" in the property in the company of our guide who answered to my doubts and curiosities (always, always many). Piña has a production relatively small e thus wants to remain itself, preserving the quality of its products. I bought a unit of the Cabernet Sauvignon (2004) that was not cheap (US$ 74) and represented well the idea of boutique wine. The visit delayed more than we first planed and it was already time to go. Lunch break, we looked for a place for our picnic and had it in that amazing Valley of Napa. STAGS' LEAP WINERY There is a legend which says that a stag ran away from aboriginals who chased it on the rocky mounts that make background scenery at Stags' Leap leaped from one rock to another leaving the hunters behind. This is one of the versions for the origin of the name of this amazing place in Napa Valley. So valuable name that there was legal battle for the rights to use this name. This is the field which owns the vines that produced the Stag’s Leap (1973, Cabernet Sauvignon) that in the "1976 Paris Wine Tasting" faced Boudreaux in the famous competition. The Frenchmen, not convinced of the Californian quality, argued that their wines had not reached their best, because those wines needed some years to soften tannins - It is a Californian natural characteristic for having a good balance of tannins, even in their early ages. To clarify any injustice to the Vin de Bordeaux, another competition with blind taste was carried after 30 years later and, the winner of 2006 was: oui, oui... the Californians. The property, full of history and stories, was sold partially later one. The new owner got a large and productive propriety and... the original name. To the old owner the famous land was left, the moral right to use the name and a fight for the right to the use it. The decision was that both could use the name, however, in different forms: the original is called Stag's Leap Wine Cellars and the new one Stags' Leap Winery. I visited the winery of the new proprietor however, oldest, where all original winery’s structure was restored - preserving its characteristics - and one another new was added. We were welcomed in a large and fancy room where our guide counted a little of the history of the place and where we tried 4 samples of its wines: 1) 2005 - Napa Valley Viogner - US$25 Citric aromas and flavors with peach characteristics. 2) 2005 - Napa Valley Chardonnay – US$ 28 High acidity with notes of orange and cantaloupes, vanilla and clove in the finishing. 3) 2003 - Napa Valley Merlot – US$ 31 Vibrant aroma of black berries, cacao, nutmeg and vanilla. 4) Ne Cede Malis, Rhone Blend – US$ 75 Aroma of black berries and at the end remembers orange peel. We ended the visit exploring the place, with a glass of wine in hand while the sun was getting ready to disappear in the horizon. What a day! And, I had not finished yet...
ROBERT SINSKEY VINEYARDS
During the tasting to the Piña Cellars, with very little visitors sharing the moment with us, we had the privilege of a pleasant company of a couple (she is Brazilian and he is American), who we talked and shared our views about wine’s passion with and then, they invited us to visit them in a neighbor winery where they work occasionally.
As a result we discovered the Robert Sinskey Vineyards, a producer of excellent organic wines, which originally intended to focus its attention exclusively to the Pinot Noir, however, it surroundings of the land cried out (as the same proprietor it declares) and it surrendered to the king of the region: Cabernet Sauvignon.
Hopefully it continues producing both, among other varieties - all organic, not only for the reason of being eco-friendly but also for believing that these vineyards produce better wines and with more vibrant flavors. I also believe it: their Pinot Noir was the best I have ever tried!
The environment is informal and extremely pleasant, where you feel like between old mates. In the tasting bar we had the perfect match with canapés, prepared for the wife of the proprietor, Maria Helm Sinskey, who is the director of culinary in the business, author of the book "The Vineyard Kitchen", and one great chef.
Many of the people who assist in the 'bar' of the winery, make it now and then and have other activities also related to the wine. Between a chat, a sip of wine, one canapé, the time was passing and the bar closed, then it was hour to go, again. We say farewell to our 'new-old-mates' and took our way back to San Francisco. The visit was so pleasant that I forgot to write down information about the wines we tasted (Pinot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc), however, I still remember the good balance, aromas and fruits that had sailed in my mouth. They were left as a souvenir in my memory.
I left California in the next day, early in the morning to my flight for New York. I did not have time to enjoy the sunny Sunday; however, I carried with me all good feelings and impression that California gave me.
I learnt that one cannot judge something without knowing it or… tasting it.
Nice to meet you, California!
Cheers, BrasilSURPRESAS NATIVAS O que imaginava encontrar quando voltei para o Brasil eram produtos similares aos que comprava; sem muita regularidade; antes de trocar o país tropical pelo frio cinza da Grã-Bretanha e, um pouco antes de descobrir o vinho como meu caminho. Para minha surpresa eles e multiplicaram muito, acrescentando uma grande variedade e muita qualidade às opções que se dispunha a 5 anos atrás. Parte desta contribuição é de vinhos estrangeiros e outra grande parcela de vinhos nacionais. Vinho continua sendo uma opção cara para o padrão econômico da maioria da população brasileira e, perde em muito para a preferência nacional: cerveja, que cai muito bem nos dias quentes que a grande maioria do país têm, em boa parte do ano. Porém, vêm crescendo a demanda, principalmente para os apreciadores de uma boa comida que têm a bebida como acompanhamento. Muitas foram as surpresas na minha 'redescoberta' do vinho brasileiro, que me mostrou nunca o haver descoberto.
COMO TUDO COMEÇOU O primeiro vinho do Brasil foi produzido em São Paulo, no bairro Tatuapé, em 1551. Ali foram plantadas as videiras que Brás Cubas tentou fazer vingar sem sucesso no litoral paulista. Na metade do século XVI, os portugueses plantaram videiras em locais como Bahia e Pernambuco e os missionários jesuítas no Rio Grande do Sul. O renascimento dos vinhedos no Sul se dá com a chegada dos imigrantes açorianos a partir de 1732 e outro personagem importante foi o inglês Thomas Messier, que em 1814 plantou, pela primeira vez no Brasil, videiras da famosa uva Isabel (Vitis Labrusca) A chegada dos imigrantes europeus ao sul do País é o fato mais significativo da história do vinho brasileiro. Primeiro foram os portugueses (1860), depois os franceses (1865). Mas foram os italianos, herdeiros de uma tradição de mais de 2 mil anos de experiência que, após 1875, o cultivo da uva começou a ter importância.
COMO TUDO CONTINUOU Até os anos 60, não houve grandes transformações ou estímulos por um aperfeiçoamento da produção em termos de qualidade. Um mercado pouco habituado a consumir vinho não exigia muitas atenções. Isso motivou a Secretaria de Agricultura do Rio Grande do Sul a iniciar uma campanha "Plante Viníferas", com o objetivo de substituir as uvas americanas pelas européias e obviamente melhorar o nível geral dos produtos brasileiros. Depois do sucesso da iniciativa, nos anos 80, surgiram campanhas para aumentar o consumo dos vinhos nacionais com um resultado interessante. Paralelamente, muitas vinícolas desenvolveram a tecnologia e as atenções no cultivo; com o uso de técnicas e equipamentos equiparados àqueles utilizados na Europa e nos EUA; combinadas à profissionalização dos envolvidos no processo. Em novembro de 2002, saiu o que se chama de Indicação de Procedência - Processo anterior à chamada Denominação de Origem - para a região de Vale dos Vinhedos; em Bento Gonçalves - Rio Grande do Sul; primeira e por enquanto única região demarcada de vinhos no Brasil.
ESTA HISTÓRIA AINDA NÃO TERMINOU Existem vinhedos em várias regiões brasileiras, inclusive nas pouco prováveis como do Nordeste, porém o Rio Grande do Sul ainda acolhe a maioria das vinícolas e detêm o maior nível de produção no país. Relato aqui um pouco do que tive oportunidade de conhecer de três importantes regiões de produção que, destacam-se por uma razão ou outra, no mercado de vinho nacional: Vale dos Vinhedos, Campanha Gaúcha, Vale do São Francisco. O crescimento da indústria do vinho brasileiro é notado a olhos vistos e, existe a expectativa de que isto é só um começo ou melhor... um recomeço.
Vale do São Francisco Situação na macro-região geográfica do Nordeste do Brasil, nos Estados da Bahia e Pernambuco. Os vinhedos entre 9° e 10° de latitude Sul - as mais baixas latitudes na viticultura de vinho no mundo. Caracteriza-se por estar em latitudes ao redor de 350 metros, em áreas com paisagem típica da caatinga do sertão nordestino, com uma viticultura localizada em áreas planas, com irrigação utilizando água do rio São Francisco. Região com clima do tipo tropical semi-árido, apresenta ao longo do ano um período seco e um período sub-úmido. Esta característica lhe confere total diferenciação em relação à viticultura mundial. Onde existe a possibilidade que a videira vegete e produza durante os 12 meses do ano, o clima, conhecido no meio científico como clima com variabilidade intra-anual, apresenta três diferentes períodos ao longo do ano: 1) Relativo os meses de junho a setembro, que é chamado de inverno, que se caracteriza por um período seco, sem chuvas, com temperaturas baixas de noite e amenas de dia; 2) Corresponde os meses de abril a maio e de outubro a dezembro, que se caracteriza por período seco, sem chuvas, com temperaturas altas de dia e amenas a noite; 3) Corresponde de janeiro a março, que se caracteriza por um período sub-úmido, com chuvas e altas temperaturas, de dia e a noite. Essas variações possibilitam a obtenção de uvas com qualidades específicas e diferenciadas em função da época de produção. A formação geológica é do período cristalino, hoje também acumulando solos aluviais. São solos de baixa fertilidade.
Campanha A Campanha do Estado do Rio Grande do Sul localiza-se próximo à divisa com o Uruguai, 31° de latitude Sul. Com paisagem típica do pampa gaúcho - formado por campos situados em coxilhas, é uma região que tradicionalmente esteve ligada à exploração de gado e ovelha. Caracteriza-se por estar em altitudes ao redor de 300 metros, com uma viticultura localizada em coxilhas de baixa declividade, facilitando a mecanização dos vinhedos. O solo de arenito tem ótima drenagem e média fertilidade. Região de clima temperado sub-úmido, possuindo verões relativamente quentes e secos em relação ao padrão climático do Rio Grande do Sul, diferenciando-a das demais regiões vinícolas brasileiras, porém, os vinhedos não são irrigados.
Vale dos Vinhedos O Vale dos Vinhedos localizado na macro-região geográfica Sul do Brasil, na Encosta Superior do Nordeste do Estado do Rio Grande do Sul, conhecida como Serra Gaúcha Região em clima temperado, encontrado em grande parte da viticultura mundial, com verões amenos, é de tipo úmido, o que o diferencia a nível mundial, conferindo à uva e ao vinho uma tipicidade regional. Os vinhedos não são irrigados e a videira se desenvolve por regime de chuvas. A formação geológica é o basalto, que deu origem a solos de profundidade média nas encostas. A maioria das vinhas antigas está plantada no sistema latada O Vale dos Vinhedos conta com uma associação de produtores, APROVALE, que gestiona o funcionamento da certificação. Para isso tem um conselho regulador que normatiza a certificação dos vinhos de cada safra.
Aproveitando minha estada no Brasil, procurei experimentar a maior diversidade possível de vinhos nacionais e, os exemplares das três regiões acima citadas foram os que mais despertaram meu interesse. É fácil encontrar um bom vinho com valores entre R$11,00 e R$25,00. O custo é baixo se comparado aos exemplares importados, porém ainda é muito alto para o consumidor brasileiro, sendo uma parte expressiva deste custo composto por impostos, altos para bebidas alcoólicas. Outra forma que busquei de conhecer a produção nacional foi uma visita recente ao Vale dos Vinhedos, em uma oportunidade em que também visitei a FENAVINHO.
FENAVINHO é um evento que acontece a 40 anos em Bento Gonçalves e que é bastante popular. Ela tem programação comercial, educativa e também é um espaço de entretenimento com apresentações e shows, que têm um apelo popular grande. A feira representa o que a região se tornou nos últimos anos, um pólo da viticultura nacional com um forte enfoque turístico.
No dia seguinte minha experiência foi in loco quando visitei duas vinícolas no Vale. As propriedades, com características bem diferentes, foram boas amostras de como os negócios são administrados no Brasil.
Casa Valduga A família Valduga administra os negócios bem de perto. É fácil encontrar um membro da família em qualquer um dos segmentos do estabelecimento (restaurante, pousada, vinícola) - que é sinônimo de sucesso e qualidade, bem como seus vinhos. A visita guiada acontece a cada uma hora nos finais de semana e não exige reserva antecipada. No preço da entrada está inclusa uma taça de vinho para degustação. Iniciamos a visitação pelo 'vinhedo histórico' que tem como objetivo ser uma experiência educativa apresentando as várias castas de uva presentes nos vinhedos da Valduga, com a vantagem de poder-se colher e provar as frutas frescas. Nosso guia era atencioso e gentilmente respondia a todas nossas dúvidas - desde como o enxerto das plantas são feitos O estabelecimento orgulha-se do padrão que atingiu, com produtos para um consumidor seletivo, que não se importa de desembolsar um pouco a mais por um vinho de qualidade. Esta é uma das razões pelas quais é raro encontrar vinhos Valduga nas prateleiras de supermercado. Seus vinhos são excelentes, com destaque para o dueto “Riesling e Chardonnay” e, o vinho espumante “Gran Reserva” - método tradicional. Têm uma boa estrutura para a visitação e vendas. O atendimento é bom e, a única coisa que faltou foi material escrito de divulgação de seus produtos. É clara a satisfação das pessoas envolvidas no empreendimento e a identificação com a marca, que ao que tudo indica terá um processo de expansão lento, sendo a próxima empreitada prevista novamente no exterior, com a possível compra de uma propriedade na Espanha.
Vinícola Miolo As únicas semelhanças que a visita à Miolo teve em comparação a anterior foram que ambas são empresas familiares e, que buscaram a modernização visando a melhoria na qualidade de seus produtos. A Miolo impressiona pelo grau de profissionalização do seu negócio, bem como a forma ambiciosa que este é administrado. Têm unidades produtivas não somente Vale dos Vinhedos, Campanha e Vale do São Francisco, como também em outra localidade da Serra Gaúcha e nos Campos de Cima da Serra. Também mantêm parcerias com empresas do Chile e Espanha para distribuição de produtos. Têm bons produtos em todas as localidades onde produz e, sua produção nordestina tem sido foco de atenção. No Vale do São Francisco são plantadas as variedades Shiraz, Cabernet Sauvignon, Moscatel, tendo produtos de destaque seu Shiraz e também o vinho de sobremesa, Late Harvest. Na região do Vale dos Vinhedos os vinhos da linha de Reserva Miolo (Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Merlot, Chardonnay e Sauvingon Blanc), a linha Miolo Seleção (branco e tinto), Miolo Brut (vinho espumante, método tradicional), o vinho lote 43 (elaborado somente em safras de excepcional qualidade), e a Grapa Miolo. Na unidade da Campanha Gaúcha encontra-se a produção de Sauvignon Blanc, Pinot Grigio, Tempranillo, Tannat e Cabernet Sauvignon. É uma empresa atenta ao mercado e que utiliza várias formas de divulgação com um plano de marketing que associa a sua imagem à um produto de qualidade e, quer consolidar-se como "referência do vinho fino brasileiro". Os vinhos são bons em geral. Nos que degustei pude constatar que faltava de um pouco de frescor no “Sauvignon Blanc, Fortaleza do Seival” (Campanha), o que pode ser resultado do transporte necessário da uva ao Vale dos Vinhedos para a vinificação da safra 2005, o que foi solucionado com a inauguração das instalações necessárias para tal na Campanha, em janeiro deste ano. Também me pareceu estranho o aroma e sabor intenso de madeira no “Carmenére, Costa Pacifico 2005” (aliança com a chilena Via Wines), considerando que este não recebeu envelhecimento no carvalho. Antes de nos despedirmos de um dia de visitas, visitei a loja do estabelecimento e comprei um vinho com o valor integral do ingresso como desconto. E o vinho, que não era cara, saiu pelo preço que qualquer consumidor gostaria de pagar no supermercado local. Viva os descontos! A final eu também sou brasileira.
Até a próxima!
Marcia Amaral Califórnia, EUA (janeiro 2007)CALIFÓRNIA O ano apenas começou, porém eu tenho a sensação de já ter alcançado grandes realizações. 2007 é o ano em que meu projeto entre em uma fase importante, muito prática e, decisiva. Claro que viajar, provar vinho, conhecer novas culturas soa muito divertido, e é! Mas assumi um compromisso comigo mesma de fazer desta experiência um desenvolvimento pessoal e profissional que, levo muito a sério. Esta primeira etapa não poderia ter sido melhor. Cheia de surpresas boas a revelar, a Califórnia me encantou. Cheguei a São Francisco no dia 11 de Janeiro, pretendendo ficar 7 dias e depois, continuar a viagem seguindo para Nova Iorque para mais uma semana, esta então como turista convencional. Acabei ficando mais que o esperado na Califórnia, reduzindo minha visita ao lado leste Americano para 3 dias. O resultado final me agradou, pois, o oeste tem muito mais a oferecer - do que realmente me interessa. Os Estados Unidos é um grande produtor de vinho e também, um enorme consumidor. Há nele espaço para fabricação de vinhos em pequenas quantidades (o chamado boutique wine) e também em larga escala, por grandes corporações, que têm em sua marca o maior atrativo. Com o uso de novas tecnologias, irrigação controlada e uma sempre ambiciosa postura no mercado, eles têm consumidores fiéis dos vinhos bons que produzem a um preço atrativo. Sem demérito, muitos deles são bons. Entretanto, eu estava mais interessada naqueles que representassem à verdadeira essência do vinho californiano. O país não possui sistema de classificação, mas possui AVAs (American Viticultural Areas), criadas em 1983, nas quais existem as demarcações por tipo de solo, topografia, clima, mas não há restrição à quantidade de produção ou tipo de variedade cultivada. A área localizada ao norte de São Francisco é conhecida como Wine Country (País do Vinho), abrangendo Sonoma, Napa Valley e suas subdivisões. Ao norte de Sonoma fica Mendocino, que é também uma importante região produtora e, ao leste de Mendocino e norte de Napa Valley localiza-se o distrito de Lake, que vem ganhando reputação. Das subdivisões de Napa, as mais importantes são: Carneros, Napa County, Napa Valley, Oakville, Rutherford, St. Helena, Clistoga, Spring Mountain District, Stags Leap District e Wild Horse Valley. Sonoma é na verdade o lugar de nascimento do vinho californiano, porém Napa é mais bem conhecida. Parte da fama originou-se no reconhecimento da qualidade de seus vinhos - que muitos torceram o nariz (principalmente narizes franceses), que se deu em 1976 quando vinhos da região desbancaram vinhos tradicionalmente bem conceituados em uma competição internacional. Sim, eles foram julgados melhor que vinhos franceses - algo impensável para época. Isto gerou uma revolução para os vinhos originados do "Novo Mundo" - assim denominados os países onde a vinicultura é relativamente nova, tais como Estados Unidos, Argentina, Chile, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Abrindo as portas para um mercado consumidor, que passou a experimentar com curiosidade, vinhos que vinham de lugares pouco convencionais. O assunto ainda é polêmico e, segundo a Decanter News, será o tema de um filme a ser lançado ainda este ano. Abordarei novamente o tema, no relato da visita à Stags' Leap Winery - umas das vinícolas envolvidas.
"CALIFORNIAN WAY OF LIFE" Minha primeira visita a uma vinícola na Califórnia deu-se no estilo 'nativo'. Tive a oportunidade de conhecer não somente o empreendimento como também as pessoas envolvidas nele. Por intermédio de Flavio; um amigo brasileiro que vive na Califórnia a muitos anos e já adotou o Californian way of life (que pelo que vi, difere muito do American...); conheci Caroline Frey. Caroline que trabalha nos negócios da família, nos convidou a visitá-la e generosamente abriu as portas da propriedade para a conhecermos. Frey Vineyards foi fundada em 1980 pelos pais de Caroline (Paul e Beba Frey), boa parte da família trabalha na propriedade e é um exemplo de negócio bem sucedido. Têm seus vinhos produzidos de forma orgânica¹ (são pioneiros no gênero no país) e biodinâmica² disponíveis em vários estabelecimentos comerciais que visitei, oferecendo bons vinhos com valores competitivos. Notas:
¹ Para ser rotulado como orgânico (considerando o novo USDA National Organic Program), o vinho dever ser feito inteiramente de uvas provenientes de vinhedos orgânicos e não podem conter aditivos, tais como sulfitos e ácidos cítricos.
Sulfitos tem sido usado como preservante e antioxidante da produção e vinificação da uva desde o império romano.
Por não conterem nenhum sulfúrio adicionado, vinhos orgânicos estão mais sujeitos a oxidação e degradação que os demais vinhos, particularmente se forem expostos a altas temperaturas.
² O método Biodinâmico, iniciado pelo filósofo alemão Rudolf Steiner em 1924, tem uma visão 'holística', que consiste em trabalhar a viticultura em harmonia e respeitando o ecossistema. 'Demeter USA' é a entidade responsável pela certificação nos EUA.
A propriedade localiza-se 140 milhas de São Francisco, em Redwood Valley - Mendocino, tendo acima desta a nascente do Russian River, importante rio que influência o clima local e que também dá nome a uma das AVAs. Chegamos pouco antes do pôr-do-sol e, fomos imediatamente 'explorar' o lugar. A propriedade não parecia grande, mas era bem organizada, com uma imagem de negócio familiar com engajamento familiar em ambiente familiar. Caroline é uma pessoa carismática, que demonstra grande entusiasmo por tudo, incluindo seu engajamento no negócio da família. Vive de uma forma simples e harmoniosamente em contato com a natureza; assim como toda sua família e amigos; sendo natural a opção por uma cultura orgânica e biodinâmica - bem ao estilo californiano. Ela nos mostrou os vinhedos, vinícola, sala de degustação e, cordialmente separou várias garrafa de vinho para nos presentear. A seu convite, nos juntamos à sua irmã e grupo de amigos para um jantar, que ela preparou enquanto conversávamos e degustávamos o vinho de sua preferência (e do país todo aparentemente): Chardonnay. As companhias eram ótimas, o papo animadíssimo, a comida uma delícia (vegetariana, para agradar a grande maioria) e o vinho, devo admitir muito bom! Com um breve período de envelhecimento em barricas de carvalho, o Chardonnay (2005) lembra baunilha e é um bom representante da casta, na estilo bem americano de produzi-la e apreciá-la. Pude observar o quanto os envolvidos com a viticultura estão buscando o desenvolvimento sustentável do segmento, comprometidos com a qualidade e atentos às tendências, tecnologia e mercado. Entre os exemplares da Frey (Syrah 2005; White Zinfandel 2005; Sauvignon Blanc 2005; Sangiovese 2004; Gewurztraminer 2005), que apreciei em um outro momento, estava uma casta que vêm crescendo em importância no mercado americano: Petite Sirah (2004) - uva de identidade nebulosa, pois parece ter mais de uma variedade envolvida, é fonte de vinhos tânicos, muitas vezes misturada ao menos forte Zinfandel (cepa que é marca registrada do país). Foi uma visita muito agradável e voltei a São Francisco imensamente feliz de encontrar pessoas genuínas e amigáveis com as quais compartilho o interesse pelo vinho. Talvez em níveis diferentes, mas com certeza, similar intensidade.
ENOTURISMO Califórnia é o quarto maior produtor de vinho do mundo, atrás apenas da França, Itália e Espanha. Desta produção, 90% é consumido dentro dos Estados Unidos. Como a demanda interna é alta, os preços em geral são elevados e os vinhos pouco competitivos no mercado externo. São comuns os 'clubes do vinho', que oferecem promoções aos membros, que pagam antecipadamente pela sua participação nestes. Em quase todos os lugares da Califórnia vinho é produzido, do México à Oregon, desde as montanhas de Sierra Nevada ao Oceano Pacífico, pode-se encontrar vinhedos e vinícolas. O deserto parece ser a única exceção. Com uma economia saudável (Califórnia seria a 5ª maior potência se fosse um país independente), um postura moderna em relação a diversos assuntos e uma consciente preservação de sua história, Califórnia é um estado que recorda o passado, desfruta o presente de olho no futuro. A prestação de serviços é muito boa, refletindo o devido valor que ser dá ao dinheiro gerado com este e, à atitude amigável e hospitaleira que os californianos têm - em sua grande maioria. Tudo isto, combinado com um clima similar ao Mediterrâneo, faz deste o lugar de destino para muitos estrangeiros e muitos... muitos americanos. São vários atrativos turísticos, com uma grande diversidade de opções onde todos encontram um motivo para visitá-la. Enoturismo é uma das opções e, muitas vinícolas têm nesta atividade um importante componente de suas receitas - principalmente as de pequeno porte, que vendem toda sua produção diretamente ao consumidor. As visitas podem ser individuais ou em grupo - na grande maioria organizados por agências de turismo. A última foi minha primeira opção de explorar o "País do Vinho". No dia 17 de Janeiro, era o dia de minha excursão às vinícolas com a Extranomical Adventures, Inc.; uma agência que organizava visitas em pequenos grupos (o que considerei ideal, pois evitava uma multidão de pessoas e era mais barato o aluguel de uma limusine - opção de muitos). O grupo era pequeno (11 ao total) e em tínhamos todos - aparentemente - mais de 30 anos. Todos eram casais - com exceção de mim - e em sua maioria americanos, mas também havia um casal de australianos e outro da Escócia.
VIANSA WINERY A primeira visita foi à Viansa Winery na região de Carneros, distante não mais uma hora de São Francisco. Por causa da proximidade à Baía de São Francisco, a neblina da manhã e as frias brisas da tarde são uma influência no clima de Carneros. O solo de Carnero é baixo e denso. Dois tipos de solo estão presentes: argila e aluvião. Estes solos tendem a impactar no vigor das vinhas e suprir com os nutrientes necessários sem um desenvolvimento em excesso. As grandes estrelas de Carneros são Chardonnay e Pinot Noir. Assim como muitos estabelecimentos, Viansa tem suas raízes em uma terra distante, que foi deixada para trás por imigrantes que buscavam na América uma terra de oportunidades. Tem-se a impressão de estar em uma Villa italiana e, assim como no países europeus, a importância do vinho como um acompanhamento para comida e, literalmente visível. Além do vinho, no local são produzidos doces, geléias, molhos que são vendidos no mercado onde também se localiza os bares para degustação dos vinhos e, sempre sugeridos como combinações no cardápio dos vinhos. Após uma breve introdução sobre o local, sua história e atividade, visitamos a adega onde os vinhos madurecem. Tudo era muito voltado para o turismo e, não parecia fazer parte uma vinícola em produção. Fomos então, ao bar para degustarmos 4 vinhos escolhidos pela casa, todos eles com alta graduação alcoólica: 1) 2005 - Arneis - US$ 22.50 (14.3% ABV)
Arneis é a variedade de uva originária da região de Piemont, na Itália. Raramente encontrada na Califórnia.
Apresenta uma coloração amarelo-limão e têm aromas de kiwi, lima e abacaxi maduro.
2) 2004 - Prindelo, Sonoma County - US$ 35 (15.5% ABV)
Apresenta uma cor púrpura. Este é um vinho de corte, com aroma de amoras.
Na boca é seco e com tons de chocolate.
3) 2005 - Imbianco - US$ 11 (15.6% ABV)
Vinho para sobremesa, feito a partir de 99% da uva Aleatico e 1% da Teroldigo, tem um delicado sabor de morangos, melão e bergamota.
4) 2005 - "Pocamio" Aleatico - US$ 19.50 (14.5% ABV)
Aleatico é uma varietal rara. Semi-Seco com pronunciado aroma de morango e amora.
É um vinho macio, pronto para beber.
Fiquei intrigada com os vinhos semi-doce e doce, que tinham alto teor de graduação alcoólica. Perguntei a sommeliére que nos atendia se se utilizavam Chapitalization (adicionar açúcar) e, ela me respondeu evasivamente que eles interrompiam o processo de fermentação, deixando açúcar residual. Bem, como a grande maioria dos vinhos apresenta graduação alcoólica superior a 14% do volume, me deu a entender que as uvas da propriedade produzem um açúcar natural fora do comum... Antes de embarcarmos no veículo para continuar nossa jornada, pude observar os funcionários da propriedade (que são contratados exclusivamente para este serviço sazonal), realizando a poda de inverno no vinhedo.
MADONNA ESTATE A segunda visita foi à Madonna Estate, também em Carneros. Este estabelecimento; que está na quarta geração de uma família descendentes de italianos, presentes nos Estados Unidos desde 1913; produz vinhos orgânicos e praticam um sistema pouco convencional para a região da Califórnia: Dry Farming (Agricultura Seca). Neste sistema não se utiliza irrigação, necessária na região devido à baixa precipitação de chuva. A irrigação é utilizada somente no primeiro ano de crescimento da vinha e depois é suspenso, ocasionando um 'estressamento' da planta que, em busca de água no subsolo, tem uma concentração dos sabores na uva, que apresenta bagas pequenas. Para facilitar o processo, é utilizada como base a casta 'St. George' que é não somente resistente à seca como também à Phylloxera. O início da visita deu-se na área onde os vinhos estão estocados e repousam em barricas de carvalho (americanos ou franceses, dependendo das influencias esperadas no vinho). Enquanto nosso guia - um experiente conhecedor do assunto - explicava o sistema de produção do estabelecimento, um outro funcionário da vinícola preenchia as barricas com vinho, necessária devido ao natural processo de evaporação que o vinho sofre. Um comentário esclarecedor foi em relação à expressão "Estate" constante nos rótulos dos vinhos, que identifica um produto cujas uvas são exclusivamente provenientes da propriedade, sendo que quando não mencionada pode indicar que as castas foram vendidas à vinícola por outros produtores da região. Os vinhos, bons exemplos da qualidade que uma produção orgânica pode oferecer, foram degustados na sala reservada para tal e que divide espaço com a loja de produtos do estabelecimento (seguindo o modelo da grande maioria das vinícolas): 1) 2004 - Estate Chardonnay - US$ 24.50
Fermentado em barris de carvalho francês, este vinho têm um período de repouso em seu sedimento (sur lie), apresentando uma sensação cremosa na boca e aromas de pêra e maçã.
2) 2004 - Estate Pinot Noir - US$ 28.50
O vinho tem envelhecimento de nove meses em barricas de carvalho, que é notado na boca, tendo um aroma de frutas vermelhas.
3) 2001 - Estate Cabernet Sauvignon - US$ 34.00
O produto tem seu esmagamento e fermentação em tanques de aço inoxidável e após, envelhece em barricas de carvalho por 18 meses.
Apresenta aromas de amora, cassis e baunilha.
4) 2005 - Estate Riesling - US$ 21.00
Um vinho para ser bebido jovem que apresenta aromas florais com características de pêssego, pêra e mel.
De um total de 13 vinhos do catálogo apresentado, 2 já tinham sido completamente vendidos e somente 9 eram vendidos exclusivamente na propriedade, restando 2 para venda externa com adição de custos de impostos e transporte.
KIRKLAND RANCH WINERY Kirkland é uma propriedade em Napa Valley que mais lembra o estilo do 'velho oeste'. Os proprietários, que eram pecuaristas antes de descobrirem o grande filão que a viticultura poderia ser na Califórnia, mantiveram o estilo 'cowboy' no estabelecimento e os animais empalhados decoram a sala de degustação. Como é de se supor, não são adeptos da produção orgânica e biodinâmica tampouco. Em um estilo "sem rodeios" fomos direto a sala de degustação onde provamos alguns vinhos. O pouco que se soube sobre a propriedade, foi pelas informações repassadas pelo nosso motorista-guia e, pela visitação (auto-guiada) entre os corredores do prédio principal onde, entre fotos de atividades da época que os negócios eram a agropecuária, encontram-se as janelas onde se pode visualizar a vinícola, moderna e bem equipada. A história da Kirkland é semelhante a muitas outras na região, onde fazendeiros e ou outros detentores de um capital alto que vislumbraram o potencial da região para a vitivinicultura, buscaram formação técnica e apostaram seus recursos na atividade. Investimento alto é uma característica local, que é necessário em um localidade cada vez mais valorizada pelo prestigio que o território têm e pela demora no retorno do valor inicial aplicado. Para estabelecer um negócio no "novo oeste" é preciso estar "montado", não no cavalo, mas em dinheiro. Os exemplares apresentaram foram: 1) 2003 - Kirkland Ranch Chardonnay Napa Valley - US$ 20.00
É um 'estate wine' que envelhece 12 meses em barricas de carvalho e repousa em seus resíduos resultando em um vinho com sabor de baunilha e com aromas cítricos e de maçã.
2) 2002 - Kirkland Rach Sangiovese Napa Valley - US$ 20.00
É um vinho de corte (90% Sangiovese, 10% Merlot). Recebe 24 meses de carvalho e apresenta um aroma defumado e especiarias. Sua cor não é profunda e é leve em taninos.
3) NV Agape Late Harvet Wine Napa Valley - US$ 40.00
É um vinho de sobremesa, feito a partir de uvas Semillon e Sauvignon Blanc afetadas pela 'noble rot' (podridão-nobre), que mistura mais de um ano de colheita (non-vintage).
Tem um bom equilíbrio e apresenta aromas de pêssego maduro, abacaxi e frutas tropicais.
4) 2002 - Kirkland Ranch Estate Syrah - US$ 30.00
É envelhecido por 20 meses em barricas. É um vinho intenso em aromas e sabores, com características de especiarias, chocolate e baunilha.
5) 2002 - Kirkland Ranch Pinot Noir Napa Valley - US$ 32.50
Este vinho foi uma escolha pessoal e não decepcionou. É um bom exemplar da cepa, com aroma de ameixas e na boca apresenta cereja com uma finalização de baunilha, especiarias e madeira.
Após esta visita encerramos nosso dia no "País do Vinho" e, o grupo - satisfeito com a experiência - retornou a São Francisco após 7 horas de passeio.
UM DIA ESPECIAL Dia 20 de Janeiro; um sábado ensolarado (nada surpreendente e extremamente agradável) com clima ameno para um inverno inesperadamente frio; rumei novamente ao "País do Vinho" para realizar as visitas que me fizeram postergar meu bilhete aéreo, que estava marcado para deixar São Francisco no quinta anterior. Com visitação agendada em duas vinícolas, uma para as 11h30minh e outra às 14h30min, tive tempo de incluir outra após estas e, fazer pic-nic entre vinhedos no almoço. Sempre na companhia do meu amigo brasileiro Flavio. Escolhi cautelosamente os lugares que gostaria de visitar no meu último dia na Califórnia. O primeiro por indicação de Alder, cujo mantêm um excelente blog sobre vinhos, que me indicou Piña Cellars - entre outras vinícolas. A segunda vinícola foi por motivos históricos: Stags' Leap Winery. E a última foi por um interesse espontâneo que surgiu ao conhecer um casal que visitava Piña, que trabalhava esporadicamente na Robert Sinskey Vineyards e, demonstravam compartilhar da mesma paixão pelo vinho. Uma reserva antecipada é aconselhável ou, certificar-se do horário de funcionamento para evitar desapontamento. Alguns estabelecimentos não cobram a visita ou degustação, neste caso espera-se que você compre algum produto, que pode ser caro em comparação às outras vinícolas. As vinícolas que visitei ficam na Silverado Trail onde mais de 35 propriedades espalham-se pela rodovia que corre paralela a rodovia estadual "29". Em torno de 25 diferentes castas são cultivadas na região, sendo Cabernet Sauvignon a principal estrela. Nomes conhecidos e prestigiados estão no percurso que a rodovia tem, tais como Mumm; Clos Du Val e Stag's Leap - que dá nome a uma das AVAs. O cenário é bonito, tem seu lado oeste mais elevado com algumas formações rochas derivadas de uma época em que existiam vulcões na região e o clima apresenta quase 10°C de diferença entre o dia e a noite.
PIÑA CELLARS
Fomos recebidos na vinícola por um jovem rapaz, que já acumula muita experiência na área e atualmente estuda vinicultura, com projetos de ter uma experiência de trabalho na África do Sul.
O negócio é familiar, porém há um interesse de buscar jovens profissionais no mercado - como no caso de nosso anfitrião - que tragam novos conhecimentos e experiências. Piña tem sua atividade dividida: numa que corresponde ao vinhedo e outra à vinícola, com administração diferente e cada uma com seus próprios funcionários. Buscam com isto, focar a atenção necessária a cada uma em particular.
A visita iniciou com degustação de exemplares de seu excelente Cabernet Sauvignon: 2004, 2005 e 2006 - sendo os dois últimos extraídos diretamente das barricas. Foi impressionante constatar o bom equilíbrio que o vinho apresenta, com uma maciez do tanino rara para vinhos tão jovens. Esta é uma peculiaridade desta região de Napa Valley e é muito bem aceita, pois proporciona um prazer imenso de apreciar um vinho jovem de uma casta que normalmente leva anos para apresentar um corpo médio. A visita poderia resumir-se a isto - o que não estava mal - porém; ao observar nosso genuíno interesse pelo assunto; fomos convidados a uma 'tour' pela propriedade na companhia de nosso guia que atenciosamente respondeu às minhas dúvidas e curiosidades (sempre, sempre muitas).
Piña tem uma produção relativamente pequena e assim quer se manter, preservando a qualidade de seus produtos. Entretanto, tudo tem seu preço.
Comprei um exemplar do Cabernet Sauvignon (2004), que não foi barato (US$ 74) e representou bem o conceito de boutique wine.
A visita demorou mais de 2 horas e já era hora de nos despedimos.
Procuramos um bom lugar para um Pic-Nic e, entre os vinhedos fizemos nosso almoço, recarregando as energias para mais as próximas visitas.
STAGS' LEAP WINERY
Diz a lenda que um cervo (stag); que fugia de indígenas que o perseguiam nos morros rochosos que fazem fundo para o cenário deslumbrante da vinícola Stags' Leap; saltou (leap) de um morro a outro deixando os índios para traz. Esta é uma das versões para a origem do nome deste prestigiado lugar em Napa Valley e, muitas foram as controvérsias pelo direito ao uso deste nome.
Desta localidade que saiu o prestigiado vinho Stags' Leap (1973, Cabernet Sauvignon) que enfrentou Bourdeux na famosa competição "1976 Paris Wine Tasting". Os franceses, não convencidos de terem sido derrotados, argumentaram que seus exemplares não haviam atingido sua plenitude pois, precisavam de alguns anos para amaciar os taninos. O que é uma característica natural dos representantes californianos, que tem um corpo macio em taninos ainda jovens.
Para esclarecer qualquer injustiça ao vin de Bourdeaux, outra competição às cegas foi realizada 30 anos depois e, o vencedor do ano passado foi: oui, oui... os californianos.
A propriedade, cheia de história e estórias, foi vendida parcialmente e ao novo dono coube um bonito e prestigiado lote de terras e... o nome original. Ao antigo dono ficou o lote de terras que produziu o famoso vinho e uma luta na justiça pelo direito ao uso do nome que o consagrou. Resolvido o impasse, as duas denominações mencionam a lenda porém, de forma diferente: o original denomina-se Stag's Leap Wine Cellars e o novo Stags' Leap Winery .
Visitei a vinícola do mais novo proprietário porém, a mais antiga, onde toda estrutura original foi restaurada - preservando suas características - e uma outra nova foi adicionada. Fomos recebidos em uma ampla sala onde nosso guia contou um pouco da história do lugar e onde degustamos 4 exemplares de seus vinhos:
Encerramos a visita explorando o local, com um copo de vinho na mão enquanto o sol se preparava para sumir no horizonte. Que dia!! E ainda não havia terminado...
ROBERT SINSKEY VINEYARDS
Durante a degustação à Piña Cellars, com pouquíssimos visitantes dividindo o espaço conosco, tivemos o privilégio de ter a companhia agradável de um casal (ela brasileira e ele americano) que foram muito amáveis e nos convidaram para visitá-los em uma vizinha vinícola na qual trabalham ocasionalmente.
Foi assim que descobrimos a Robert Sinskey Vineyards (www.robertsinskeyvineyards.com), um produtor de excelentes vinhos orgânicos no distrito de Stag's Leap, que originalmente pretendia focar sua atenção exclusivamente ao Pinot Noir, porém, rendeu-se ao clamor da terra (como o proprietário mesmo declara) e rendeu-se ao rei da região: Cabernet Sauvignon. Felizmente continua produzindo ambas, além de outras castas - todas de forma orgânica, não somente por ser ecologicamente correto como também por acreditar que esses vinhedos produzem vinhos melhores e com sabores mais vibrantes. Eu acredito também: o Pinot Noir da vinícola foi o melhor que já provei!
O ambiente é informal e extremamente agradável, onde você sente-se como se estivesse em uma confraternização entre velhos conhecidos. No bar de degustação tivemos o acompanhamento perfeito de canapés, preparados pela esposa do proprietário, Maria Helm Sinskey, que é a diretora de culinária do estabelecimento, autora do livro "The Vineyard Kitchen", e uma chef de mão cheia.
Muitos das pessoas que auxiliam no 'bar' da vinícola, o fazem esporadicamente e têm outras atividades também relacionadas ao vinho. Entre uma conversa, um gole de vinho, um canapé, o tempo foi passando e o bar fechou, então era hora de ir embora.
Despedimos-nos de nossos 'recém-velhos-conhecidos' e seguimos nosso caminho de volta a São Francisco.
A visita foi tão agradável que esqueci de anotar informações dos vinhos que degustamos (além do Pinot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc), porém ainda lembro do equilíbrio, aromas e frutas que navegaram pela minha boca. Ficaram as lembranças dos sentidos, o que em minha opinião... é o melhor da experiência com vinho.
Despedi-me da Califórnia no dia posterior, cedo da manhã pois meu vôo para Nova York partia às 07h30minh. Não tive tempo de aproveitar o domingo de mais um lindo dia ensolarado e agradável do inverno no oeste. Porém levei comigo todas as cores, sabores e cheiros que consegui assimilar em minha estada.
Visitar a Califórnia mudou meu 'pré-conceito' em relação aos californianos em geral, inclusive os vinhos. Ficou a certeza de que não se pode julgar algo que não se conhece.
Nice to meet you, California!
Até a próxima! Marcia Amaral
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